Alla fine del diciannovesimo secolo, le castagne americane costituivano più del 50% degli alberi nelle foreste di latifoglie orientali. Oggi non ce ne sono. Scopri la colpevolezza della castagna - e cosa si sta facendo per combattere questa malattia devastante.
Fatti di Chestnut Blight
Non esiste un metodo efficace per il trattamento della peronospora sulla castagna. Una volta che un albero contrae la malattia (come fanno tutti alla fine), non c'è nulla che possiamo fare se non vederlo declinare e morire. La prognosi è talmente desolante che quando agli esperti viene chiesto come prevenire la peronospora della castagna, il loro unico consiglio è di evitare di piantare alberi di castagno.
Causata dal fungo Cryphonectria parasitica, la ruggine delle castagne strappò le foreste di latifoglie dell'Est e del Midwest, spazzando via tre miliardi e mezzo di alberi entro il 1940. Oggi puoi trovare germogli che crescono da vecchi ceppi di alberi morti, ma i germogli muoiono prima di loro sono abbastanza maturi da produrre noci
La castagna di castagna si fece strada negli Stati Uniti verso la fine del diciannovesimo secolo su castagni asiatici importati. Le castagne giapponesi e cinesi sono resistenti alla malattia. Mentre possono contrarre la malattia, non mostrano i sintomi gravi osservati nelle castagne americane. Potresti anche non notare l'infezione a meno che non togli la corteccia da un albero asiatico.
Ci si potrebbe chiedere perché non sostituiamo le nostre castagne americane con le varietà asiatiche resistenti. Il problema è che gli alberi asiatici non hanno la stessa qualità. I castagni americani erano estremamente importanti dal punto di vista commerciale perché questi alberi a crescita rapida, alti e diritti producevano un legname di qualità superiore e un raccolto abbondante di noci nutrienti che erano cibo importante per il bestiame e per gli umani. Gli alberi asiatici non possono avvicinarsi al valore di una castagna americana.
Ciclo vitale di Chestnut Blight
L'infezione si verifica quando le spore cadono su un albero e penetrano nella corteccia attraverso ferite da insetti o altre interruzioni nella corteccia. Dopo che le spore germogliano, formano corpi fruttiferi che creano più spore. Le spore si spostano in altre parti dell'albero e degli alberi vicini con l'aiuto di acqua, vento e animali. La germinazione delle spore e la diffusione continuano durante la primavera e l'estate e all'inizio dell'autunno. La malattia sverna mentre il micelio si infila nelle fessure e si rompe nella corteccia. In primavera, l'intero processo ricomincia.
I Cankers si sviluppano nel sito di infezione e si diffondono intorno all'albero. I cancri impediscono all'acqua di risalire il tronco e attraverso i rami. Ciò provoca la morte per mancanza di umidità e l'albero alla fine muore. Un ceppo con radici può sopravvivere e nuovi germogli possono emergere, ma non sopravvivono mai alla maturità.
I ricercatori stanno lavorando per sviluppare resistenza alla peronospora delle castagne sugli alberi. Un approccio è quello di creare un ibrido con le caratteristiche superiori della castagna americana e la resistenza alle malattie della castagna cinese. Un'altra possibilità è creare un albero geneticamente modificato inserendo la resistenza alle malattie nel DNA. Non avremo mai più castagni tanto forti e abbondanti come lo erano nei primi anni del 1900, ma questi due piani di ricerca ci danno motivo di sperare in una ripresa limitata.