Probabilmente sai che le piante generano ossigeno durante la fotosintesi. Poiché è risaputo che le piante assorbono l'anidride carbonica e rilasciano ossigeno nell'atmosfera durante questo processo, può essere una sorpresa che anche le piante abbiano bisogno di ossigeno per sopravvivere.
Nel processo di fotosintesi, le piante assorbono CO2 (anidride carbonica) dall'aria e la combinano con l'acqua assorbita attraverso le loro radici. Usano l'energia della luce solare per trasformare questi ingredienti in carboidrati (zuccheri) e ossigeno e rilasciano ossigeno extra all'aria. Per questo motivo, le foreste del pianeta sono importanti fonti di ossigeno nell'atmosfera e contribuiscono a mantenere basso il livello di CO2 nell'atmosfera.
L'ossigeno è necessario per le piante?
Sì. Le piante hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere e le cellule vegetali usano costantemente l'ossigeno. In determinate circostanze, le cellule vegetali hanno bisogno di assorbire più ossigeno dall'aria di quanto non si generino. Quindi, se le piante generano ossigeno attraverso la fotosintesi, perché le piante hanno bisogno di ossigeno?
Il motivo è che anche le piante si respira, proprio come gli animali. La respirazione non significa solo "respiro". È un processo che tutti gli esseri viventi usano per rilasciare energia da usare nelle loro cellule. La respirazione nelle piante è come la fotosintesi all'indietro: invece di catturare energia producendo zuccheri e rilasciando ossigeno, le cellule rilasciano energia per il loro uso privato abbattendo gli zuccheri e consumando ossigeno.
Gli animali assumono i carboidrati per la respirazione attraverso il cibo che mangiano e le loro cellule rilasciano costantemente l'energia immagazzinata nel cibo attraverso la respirazione. Le piante, d'altra parte, producono i loro carboidrati quando fotosintetizzano e le loro cellule consumano gli stessi carboidrati attraverso la respirazione. L'ossigeno, per le piante, è essenziale perché rende più efficiente il processo di respirazione (noto come respirazione aerobica).
Le cellule vegetali stanno respirando costantemente. Quando le foglie sono illuminate, le piante generano il proprio ossigeno. Ma, durante i periodi in cui non possono accedere alla luce, la maggior parte delle piante respira più di quanto facciano le fotosintesi, quindi assorbono più ossigeno di quanto producano. Radici, semi e altre parti di piante che non fotosintetizzano hanno anche bisogno di consumare ossigeno. Questo fa parte del motivo per cui le radici delle piante possono "annegare" in un terreno saturo d'acqua.
Una pianta in crescita rilascia ancora più ossigeno di quello che consuma, nel complesso. Quindi le piante e la vita vegetale della terra sono le principali fonti di ossigeno che abbiamo bisogno di respirare.
Le piante possono vivere senza ossigeno? No. Possono vivere solo con l'ossigeno che producono durante la fotosintesi? Solo nei tempi e nei luoghi in cui sono fotosintesi più velocemente di quanto stiano respirando.