La maggior parte della vita vegetale organica inizia come seme. Cos'è un seme? È tecnicamente descritto come un ovulo maturo, ma è molto più di questo. I semi ospitano un embrione, la nuova pianta, la nutrono e la proteggono. Tutti i tipi di semi soddisfano questo scopo, ma cosa fanno i semi per noi al di fuori delle nuove piante in crescita? I semi possono essere utilizzati come cibo per uomini o animali, spezie, bevande e sono persino usati come prodotti industriali. Non tutti i semi soddisfano tutti questi bisogni e, in effetti, alcuni sono velenosi.
Cos'è un seme?
La vita vegetale inizia con i semi a meno che la pianta non si riproduca per spore o vegetativamente. Da dove vengono i semi? Sono il sottoprodotto di un fiore o di una struttura simile a un fiore. A volte i semi sono racchiusi nei frutti, ma non sempre. I semi sono il metodo principale di propagazione nella maggior parte delle famiglie di piante. Il ciclo di vita delle sementi inizia con il fiore e termina con una piantina, ma molti passaggi variano da pianta a pianta.
I semi variano nelle loro dimensioni, metodo di dispersione, germinazione, risposta fotografica, bisogno di determinati stimoli e molti altri fattori complicanti. Ad esempio, guarda il seme della palma da cocco e confrontalo con i semi minuti di un'orchidea e avrai un'idea della grande varietà di dimensioni. Ognuno di questi ha anche un diverso metodo di dispersione e ha determinati requisiti di germinazione che si trovano solo nei loro ambienti naturali.
Il ciclo di vita delle sementi può anche variare da pochi giorni di redditività a fino a 2.000 anni. Non importa la dimensione o la durata della vita, un seme contiene tutte le informazioni necessarie per produrre una nuova pianta. È una situazione perfetta come la natura ha ideato.
Da dove vengono i semi?
La semplice risposta a queste domande proviene da un fiore o da un frutto, ma è più complessa di così. I semi di conifere, come i pini, sono contenuti in scaglie all'interno del cono. I semi di un albero di acero sono dentro i piccoli elicotteri o samare. Il seme di un girasole è contenuto nel suo grande fiore, familiare alla maggior parte di noi perché è anche uno snack popolare. Il grande pozzo di una pesca contiene un seme all'interno dello scafo o dell'endocarpo.
Nelle angiosperme, i semi sono coperti mentre nelle gimnosperme i semi sono nudi. La maggior parte dei tipi di semi ha una struttura simile. Hanno un embrione, cotiledoni, un ipocotilo e una radichetta. C'è anche un endosperma, che è il cibo che sostiene l'embrione mentre inizia a germogliare e un cappotto di semi di qualche tipo.
Tipi di semi
L'aspetto di semi di diverse varietà varia notevolmente. Alcuni dei semi di grano che comunemente coltiviamo sono grano e piselli, i legumi crescono dai semi trovati nei loro baccelli. I semi di arachidi sono un altro esempio di un seme che mangiamo. L'enorme noce di cocco contiene un seme all'interno dello scafo, molto simile a una pesca.
Alcuni semi vengono coltivati solo per i loro semi commestibili, come i semi di sesamo. Altri sono trasformati in bevande come nel caso del coriandolo e della colza.
Gli usi dei semi sono diversi come i semi stessi. Nella coltivazione, ci sono semi di impollinazione, ibridi, OGM e cimelio aperti solo per aggiungere confusione. La coltivazione moderna ha manipolato molti semi, ma il trucco di base è sempre lo stesso: il seme ospita l'embrione, la sua fonte di cibo iniziale e una sorta di copertura protettiva.