La ruggine comune del mais dolce è causata dal fungo Puccinia sorghi e può provocare gravi perdite di resa o qualità del mais dolce. La ruggine del mais dolce si verifica nelle regioni temperate e subtropicali e sverna negli Stati Uniti meridionali e in Messico. Tempeste e venti estivi soffiano le spore del fungo di mais nella Cintura di mais.
Sintomi di ruggine su mais dolce
In un primo momento, i sintomi del fungo della ruggine del mais si presentano come minuscole macchie gialle punteggiate sulle foglie. Sette giorni dopo la comparsa di questi sintomi, si sviluppano in pustole bruno-rossastro che si formano sulla superficie superiore e inferiore della foglia. Le pustole si rompono e si rivelano le piccole spore color cannella. Le pustole possono essere circolari o allungate e possono essere trovate in fasce o cerotti. Le foglie giovani sono più sensibili delle foglie mature alla ruggine comune sul mais dolce.
Condizioni favorevoli per la ruggine di mais dolce
La ruggine comune di mais dolce si diffonde più comunemente quando le condizioni sono umide con un'umidità relativa elevata del 95% o superiore e temperature miti comprese tra 60 e 77 F. (16-25 C.). Le spore si depositano sul fogliame e entro 3-6 ore dalle condizioni ottimali, fanno germogliare e infettare la pianta. Anche la rugiada leggera permetterà alle spore di germogliare.
Il mais dentale cresciuto commercialmente è raramente afflitto dalla malattia; la ruggine sul mais dolce è molto più comune. Ciò è dovuto al fatto che molti ibridi di mais dolce popolari mancano di resistenza e hanno anche a che fare con il mais quando viene piantato.
Il mais dolce viene solitamente piantato dalla tarda primavera all'inizio dell'estate in un programma di piantagione scaglionato. Ciò si traduce in un'alta concentrazione di spore fungine provenienti da colture di mais coltivate in precedenza, proprio quando i campi coltivati in ritardo contengono piante giovani suscettibili.
Gestione della ruggine di mais dolce
Per ridurre l'incidenza della ruggine del mais, pianta solo il mais che ha resistenza al fungo. La resistenza si presenta sotto forma di resistenza specifica per la gara o resistenza parziale alla ruggine. In entrambi i casi, nessun mais dolce è completamente resistente.
Se il mais inizia a mostrare sintomi di infezione, spruzzare immediatamente con un fungicida. Il fungicida è più efficace se avviato al primo segno di infezione. Potrebbero essere necessarie due applicazioni. Rivolgersi al proprio ufficio di estensione locale per consigli in merito a fungicidi specifici e ai loro usi.