È il peggior incubo di un giardiniere: un albero giovane, amorevolmente stabilito e bagnato di affetto, si rifiuta di entrare nel suo, invece crolla molti anni dopo aver piantato. L'albero non ha avuto problemi con insetti o malattie visibili, è semplicemente svanito. Il colpevole in casi come questo è spesso la phytophthora, un agente patogeno presente nel terreno che infetta alberi, piante legnose e persino verdure.
Cos'è Phytophthora?
Un tempo noto come fungo di phytophthora, questo organismo è ora classificato come un oomicete, una forma di vita simile al fungo ma più strettamente correlata alle alghe. Anche se forse una distinzione insignificante quando le tue piante sono malate, questa nuova comprensione potrebbe consentire migliori metodi di controllo nel prossimo futuro. Ci sono molte specie di phytophthora, alcune che preferiscono il clima più caldo e altre più fredde, ma la maggior parte di questi oomiceti appaiono in primavera e in autunno.
I sintomi di Phytophthora sono spesso generalizzati, causando debolezza e collasso lento nelle piante colpite. I primi segnali di allarme sono pochi; la maggior parte delle piante appare stressata dalla siccità, indipendentemente da un'adeguata irrigazione. Alcune piante appassiscono e muoiono per lo stress idrico durante il primo caldo dopo l'infezione, ma altre si attardano per diversi anni prima di soccombere. Le foglie possono apparire opache o sbiadirsi in giallo, rosso o porpora molto prima che inizi la caduta.
Controllo della rotazione della radice di Phytophthora
A volte un albero che dimostra i sintomi della phytophthora può essere salvato rimuovendo il terreno dalla base dell'albero fino alla cima delle radici principali, tagliando via l'eventuale corteccia che è oozy o scura e lasciando l'apparato radicale esposto. Ciò consente al sistema di root di asciugarsi completamente, rallentando la diffusione di phytophthora.
Nella maggior parte degli altri casi, la gestione della phytophthora è limitata alla prevenzione. Alberi e arbusti, come le azalee, dovrebbero essere piantati in aree ben drenanti, in modo che le loro radici rimangano asciutte per gran parte della giornata. La Phytophthora ha bisogno solo di quattro ore di acqua stagnante per germinare, rendendo difficile la lotta in aree con scarso drenaggio. Alcuni giardinieri aggirano questo piantando il loro paesaggio su tumuli alti da 8 a 10 pollici e prestando molta attenzione a piantare corone alla stessa profondità in cui erano al vivaio (spesso indicato da una linea scura sul tronco).
Gli alberi ben consolidati sono meno frequentemente colpiti rispetto agli alberi più giovani perché hanno radici ampiamente diffuse che offrono molte vie per l'acqua e la nutrizione. Se alcune sezioni sono danneggiate, sono pronte a compensare. In piante più piccole, come arbusti o verdure, tutte le scommesse sono interrotte - possono essere perse con phytophthora prima ancora di rendersi conto che la malattia ha preso piede.