Anche se non li coltiviamo qui, la cura e la coltivazione di alberi da frutto troppo freddi e coltivati è ampiamente praticata in molte culture tropicali. È una fonte importante di carboidrati, un alimento base in gran parte dei tropici, ma cosa è un pane e dove cresce l'albero del pane?
Che cosa è un pane?
L'albero del pane ( Artocarpus altilis ) è originario dell'Arcipelago malese e ha ottenuto qualche riconoscimento grazie alla sua affiliazione con la famosa nave del capitano Bligh, il Bounty, nel 1788. A bordo del Bounty c'erano migliaia di alberi del pane diretti alle isole delle Indie Occidentali. Il frutto è coltivato nel sud della Florida negli Stati Uniti o importato dalle Indie occidentali, in particolare dalla Giamaica, da giugno a ottobre, a volte in tutto l'anno, e si trova nei mercati delle specialità locali.
L'albero del pane raggiunge un'altezza di circa 85 piedi e ha foglie larghe, spesse e profondamente dentellate. L'intero albero produce un succo di latte chiamato lattice quando viene tagliato, il che è utile per un certo numero di cose, in particolare il calafataggio in barca. Gli alberi hanno fiori sia maschili che femminili che crescono sullo stesso albero (monoici). Emergono prima le fioriture maschili, seguite dalle fioriture femminili che vengono impollinate pochi giorni dopo.
Il frutto risultante è rotondo ad ovale, 6 "-8" di lunghezza e circa 8 "di diametro. La pelle è sottile e verde, maturando gradualmente in più di un verde pallido con alcune zone bruno-rossastro e chiazzato con irregolari dossi poligonali. Alla maturità, il frutto è bianco all'interno e amido; quando è verde o meno maturo, il frutto è duro e amido come una patata.
L'albero del pane è per lo più utilizzato come vegetale e, a cottura ultimata, ha un sapore muschiato, fruttato e, tuttavia, estremamente delicato, si presta bene a piatti audaci come il curry. L'albero del pane maturo può avere una consistenza come l'avocado maturo o essere semiliquido come il formaggio brie maturo.
Fatti dell'albero del pane
L'albero del pane è uno dei più alti produttori di cibo al mondo. Un singolo albero può produrre fino a 200 o anche più frutti di pompelmo per stagione. La produttività varia in base alle aree di coltivazione umide o più secche. Il frutto è ricco di potassio e viene usato molto simile a una patata - può essere bollito, cotto a vapore, cotto o fritto. Immergere l'albero del pane per circa 30 minuti prima dell'uso per rimuovere la linfa bianca, amidacea o lattice.
Un altro fatto interessante dell'albero del pane è che è strettamente correlato al "pane" e al "frutto del jack". Questa specie di pianura equatoriale può essere trovata molto spesso al di sotto di elevazioni di 2130 piedi, ma può essere vista ad altezze fino a 5, 090 piedi. Crescerà in terreno neutro o alcalino composto da sabbia, terriccio sabbioso, terriccio o argilla sabbiosa. Tollera anche i terreni salini.
I popoli polinesiani trasportavano barbatelle e piante a strati d'aria su grandi distese oceaniche, così estasiati dalla pianta. Non solo l'albero del pane era un'importante fonte di cibo, ma utilizzava il legno leggero e resistente alle termiti per edifici e canoe. Il lattice appiccicoso prodotto dall'albero veniva utilizzato non solo come agente per calafataggio, ma anche per intrappolare gli uccelli. La polpa di legno è stata trasformata in carta e utilizzata anche in medicina.
La tradizionale base del popolo hawaiano, poi, che è fatto di radice di taro, può anche essere sostituita con l'albero del pane o aumentata con esso. Il risultante frutto del pane viene indicato come poi ulu.
Recentemente, gli scienziati hanno scoperto tre composti o acidi grassi saturi (acido caprico, undecanoico e laurico) che sono più efficaci nel respingere le zanzare rispetto a DEET. L'importanza storica e culturale degli alberi del pane non regge, continuiamo a trovare nuovi usi per questa pianta incredibilmente versatile.