Batteri e virus sono le principali malattie delle piante, che decimano le colture sia nel settore agricolo che in quello domestico. Per non parlare delle orde di insetti infestanti che cercano di banchettare anche su queste piante. Ma ora c'è speranza, visto che gli scienziati australiani dell'Università del Queensland hanno scoperto cosa potrebbe diventare un "vaccino" di sorta per le piante - BioClay. Cos'è BioClay e come può aiutare a salvare le nostre piante? Continuate a leggere per saperne di più.
Cos'è BioClay?
Fondamentalmente, BioClay è uno spray a base di argilla che neutralizza alcuni geni nelle piante e sembra avere molto successo e promettente. Lo spray è stato sviluppato dalla Queensland Alliance for Agriculture and Food Innovation (QAAFI) e dall'Istituto australiano di bioingegneria e nanotecnologia (AIBN).
Nei test di laboratorio, BioClay ha dimostrato di essere molto efficace nel ridurre o eliminare una serie di potenziali malattie delle piante e potrebbe presto diventare un'alternativa sostenibile dal punto di vista ambientale alle sostanze chimiche e ai pesticidi. BioClay utilizza nanoparticelle di argilla non tossiche e biodegradabili per fornire RNA come spray - nulla è geneticamente modificato nelle piante.
Come funziona lo spray BioClay?
Proprio come noi, le piante hanno il loro sistema immunitario. E proprio come noi, i vaccini possono stimolare il sistema immunitario a combattere le malattie. L'uso di spray BioClay, che contiene molecole di acido ribonucleico a doppio filamento (RNA) che disattivano l'espressione genica, aiuta a proteggere le colture dagli agenti patogeni invasori.
Secondo il capo della ricerca, Neena Mitter, quando BioClay viene applicato al fogliame interessato, "la pianta" pensa che sia attaccata da una malattia o da un parassita e risponde proteggendosi dal parassita o dalla malattia bersaglio. "In sostanza, questo significa una volta che un virus entra in contatto con l'RNA sulla pianta, la pianta alla fine ucciderà l'agente patogeno.
L'argilla biodegradabile aiuta le molecole di RNA ad aderire alla pianta fino a un mese, anche con forti piogge. Una volta che alla fine si rompe, non vi è alcun residuo nocivo lasciato dietro. Usare l'RNA come difesa contro la malattia non è un concetto nuovo. La novità è che nessun altro è ancora riuscito a far durare la tecnica più a lungo di alcuni giorni. Questo è fino ad ora.
Mentre l'uso dell'RNA è stato tradizionalmente usato per silenziare i geni nelle modificazioni genetiche, il professor Mitter ha sottolineato che il suo processo BioClay non modifica geneticamente le piante, affermando che l'uso dell'RNA per silenziare un gene nel patogeno non ha nulla a che fare con la pianta stesso - "lo stiamo solo spruzzando con RNA dal patogeno".
Non solo BioClay sembra promettente per quanto riguarda le malattie delle piante, ma ci sono anche altri vantaggi. Con un solo spruzzo, BioClay protegge le colture vegetali e degrada. Non è rimasto nulla nel terreno e nessun prodotto chimico dannoso, rendendolo ecologico. L'uso di spray per colture BioClay porterà a piante più calde, aumentando la resa delle colture. E queste colture sono anche prive di residui e sicure da consumare. Lo spray per colture BioClay è progettato per essere specifico per il target, a differenza dei pesticidi ad ampio spettro, che danneggiano qualsiasi altra pianta con cui vengono a contatto.
A oggi, lo spray BioClay per le piante non è sul mercato. Detto questo, questa straordinaria scoperta è attualmente in lavorazione e potrebbe essere sul mercato entro i prossimi 3-5 anni.