A causa della loro alta concentrazione di vitamina C e proprietà antiossidanti, i mirtilli rossi sono diventati un alimento quasi quotidiano per alcuni, non solo relegati al loro uso annuale al Ringraziamento. Questa popolarità potrebbe farvi pensare a scegliere i vostri mirtilli. Quindi come vengono raccolti i mirtilli comunque?
Come raccogliere i mirtilli
I mirtilli coltivati commercialmente sono conosciuti come il mirtillo americano ( Vaccinium macrocarpon ) o a volte indicato come lowbush. Sono in realtà viti legnose e perenni che possono allungare i corridori a 6 piedi. Quando arriva la primavera, i rampicanti inviano i germogli dai corridori, che poi producono fiori seguiti da mirtilli in autunno.
Queste varietà di mirtillo coltivate commercialmente sono coltivate nelle paludi, un ecosistema delle zone umide costituito da muschio di sfagno, acqua acida, depositi di torba e una sostanza simile alla stuoia sulla superficie dell'acqua. La torbiera è stratificata con strati alternati di sabbia, torba, tomba e argilla ed è un ambiente specifico a cui i mirtilli si adattano bene. In effetti, alcune torbiere hanno più di 150 anni!
Tutto molto interessante, ma non ci porta davvero a come gli agricoltori raccolgono i mirtilli o quando raccogliere i mirtilli.
Quando scegliere i mirtilli
All'inizio della primavera, i mirtilli cominciano a fiorire. Il fiore viene poi impollinato e inizia a svilupparsi in una piccola bacca verde, cerosa, che continua a maturare per tutta l'estate.
Alla fine di settembre, le bacche sono sufficientemente mature e inizia la raccolta dei mirtilli. Esistono due metodi di raccolta dei mirtilli: raccolta a secco e raccolta a umido.
Come vengono raccolti i mirtilli?
La maggior parte degli agricoltori commerciali usa il metodo della raccolta a umido perché raccoglie più bacche. La raccolta a umido ottiene circa il 99% del raccolto mentre la raccolta a secco raggiunge solo un terzo. Le bacche raccolte bagnate devono essere lavorate a caldo e trasformate in succo o salsa. Quindi, come funziona la raccolta sul bagnato?
I mirtilli galleggiano; hanno sacche d'aria all'interno, così le paludi inondate facilitano la rimozione del frutto dalla vite. Mulinelli d'acqua o "frullatori di uova" rimescolano l'acquitrino, che agita le bacche dalle viti facendole galleggiare fino alla superficie dell'acqua. Poi "boma" di plastica o di legno arrotonda le bacche. Vengono quindi sollevati su un camion tramite un trasportatore o una pompa da prelevare per la pulizia e l'elaborazione. Più del 90 percento di tutti i mirtilli commerciali vengono raccolti in questo modo.
Raccogliere i mirtilli usando il metodo a secco produce meno frutti, ma quello della massima qualità. I mirtilli rossi raccolti sono venduti interi come frutta fresca. I raccoglitori meccanici, proprio come i grandi tosaerba, hanno i denti metallici per estrarre i mirtilli dalla vite che vengono poi depositati in sacchi di juta. Gli elicotteri quindi trasportano le bacche raccolte ai camion. Un separatore di rimbalzo serve a distinguere le bacche fresche da quelle che hanno superato il loro apice. Le bacche più sode e fresche rimbalzano meglio dei frutti vecchi o danneggiati.
Prima che le macchine fossero inventate per aiutare nella raccolta dei mirtilli, erano necessari 400-600 lavoratori agricoli per raccogliere a mano le bacche. Oggi sono necessarie solo da 12 a 15 persone per raccogliere le paludi. Quindi, se stai crescendo e raccogliendo i tuoi mirtilli rossi, inondarli (cosa che potrebbe essere poco pratica) o asciugarli raccoglierli.
Per fare questo, assicurati che sia asciutto all'esterno. Le bacche buone per la raccolta dovrebbero essere ferme al tatto e un colore rosso scuro o scuro. Dopo la raccolta, puoi provare il "test di rimbalzo" su una superficie piana per assicurarti che i mirtilli maturi siano belli e elastici.